Kepala perwakilan UNICEF untuk Indonesia, Steven Allen, menilai bahwa kesehatan ibu dan anak di propinsi Papua adalah terburuk di Indonesia.

Di Jayapura, Sabtu (19/10) malam, ia menuturkan, dari hasil pemantauan yang dilakukan pihaknya di lima kabupaten di Papua yakni Kabupaten Jayapura, Biak Numfor, Sorong, dan Manokwari menunjukkan bahwa kondisi kesehatan ibu dan anak di daerah tersebut sangat memprihatinkan.

Untuk itu, pihak UNICEF sepakat memberikan bantuan kemanusiaan guna membantu para ibu dan anak di Papua yang kondisi kesehatannya buruk itu.

Bantuan kemanusiaan yang diberikan itu berupa peralatan medis bagi poliklinik desa dan puskesmas, selain melakukan penyuluhan, lokakarya, serta pelatihan kesehatan.

Steven Allen mengemukakan, kondisi kesehatan ibu dan anak di Papua yang sangat memprihatinkan itu perlu segera mendapat perhatian dari pemerintah daerah maupun pusat.

Sementara bantuan yang diberikan UNICEF untuk membantu memulihkan kesehatan ibu dan anak di Papua itu dilakukan sejak tahun 1995, dan masih berjalan terus hingga sekarang.

Ia menyebutkan, di Papua sebanyak 1.000 anak meninggal dunia sebelum mencapai usia satu tahun, dan sedikitnya 5.000 anak dari 60.000 anak yang baru lahir setiap tahunnya tidak mencapai usia satu tahun. Sedangkan 7.000 anak meniggal dunia sebelum mencapai lima tahun.

Untuk itu Steven Allen minta agar program keselamatan ibu dan anak yang dilakukan UNICEF di Papua mendapat dukungan dari pemerintah dan masyarakat Papua.

Ia juga menyatakan gembira, karena dalam era otonomi khusus Papua masalah kesehatan menjadi prioritas utama dalam pembangunan, disamping pendidikan dan pemberdayaan ekonomi rakyat.

Mengenai sebab-sebab kematian ibu dan anak di Papua, meliputi penyakit malaria, saluran pernapasan, dan rendahnya tingkat pendidikan.